Feel Its Energy of Malta ～俳優・窪塚洋介、マルタを感じる旅～

地中海のおよそ中心、イタリア・シチリアの南に浮かぶ島国、マルタ。
その地理的要因から、アフリカとヨーロッパの中継地点として、共和制ローマ時代には地中海貿易で栄えた。また戦略的、経済的要因から16世紀にはオスマン帝国に18世紀にはナポレオン率いるフランスの占領下に、さらに19世紀には英国領となりイギリスに統治されるという独特な歴史背景をもっている。
1964年英国連邦国家に一国としてイギリスから独立、共和制を導入し、現在のマルタ共和国になったのは今からおよそ50年弱前の1974年。
経済圏としての独立したマルタの歴史は浅いといえるが、ここマルタには、遺跡編でも記述したように超古代文明の遺跡が遺されている他、中世以降のヨーロッパの歴史を感じる建造物や、唯一無二の美しい自然など様々な魅力が凝縮されているのだ。

一度訪れるとまた足を運びたくなる国、マルタの冒険をいざ始めよう。

1565年にオスマン帝国からの防衛に成功した聖ヨハネ騎士団(のちのマルタ騎士団)の総長、ジャン・パリゾ・ド・ラ・ヴァレットの名を冠したこの街は、度重なる世界大戦の傷痕は多々あるものの、当時の絢爛さを思わせるバロック様式の美しい建物や騎士たちが住んでいた邸宅なども数多くのこっており、ふらり街を彷徨えば、ちょっとしたタイムトラベル気分に包まれる。

イタリア・ミラノ生まれの彼は“光と陰の明暗”を描く天才画家としてイタリアで成功してたのだが、同時に彼の人生も“光と陰”に支配されていたことも付け加えておこう。
直情的な性格が災いし、喧嘩や口論に明け暮れる日々を送っていたが、ある日ローマで乱闘を起こし、若者を殺害。ローマを追われた彼はマルタ騎士団を頼りマルタに来島し「聖ヨハネの斬首」を仕上げ、騎士団の身分になるが、同僚の騎士と争い、地下牢に幽閉されてしまうのだ。

空の色を反射してグリーンやブルーへと色を変える宝石のような水面とユニークな地形……地球の神秘に触れたような気持ちになる。
足元に視線を落とすと、岩に埋まった化石のようなものが目についた。
訊けばこれは、遠い昔マルタが海の底にあった時代のウニの化石だという。
そう、マルタは人類の歴史が始まる遥か昔は海の底にあった。それが地球の大規模な地殻変動により、アフリカ大陸に押し上げられるようにして現在のマルタ島がひょっこり顔を出したというわけだ。

“絶景”だけならインターネットですぐに手に入る。
でもこうして土地を訪れ、触れて踏みしめて、手がかりを探す。
それが「旅」ってものなんだと、旅を重ねれば重ねるほど、自然と気がついてくるんだ。

神の采配か、はたまた宇宙の法則か。
45億歳の“奇跡の地球”は数々の大きな変動を経て今の僕らを抱えている。
桁は違えど、まるで人の一生みたいだ。
どんな困難があっても、生き続けることできっと光は見えてくるはず。

そんなことを考えながら、次なる奇跡を求めて旅を進めよう。

マルタ島の中心部の街、モスタ。アラビア語で「真ん中」を意味する「ムスタ」が語源と言われている。
この地域には熱心なキリスト教徒が多く、16世紀半ばにはおよそ116世帯に対し12もの礼拝堂が建っていたほど。19世紀にマルタ人建築家によって建てられたモスタドームは、支柱のないドーム型の教会としてはヴァティカンのサンピエトロ大聖堂、ロンドンのセントポール大聖堂について3番目の大きさを誇る。
さて、なぜ「奇跡のドーム」と言われるのか。
マルタは第二次大戦時3000回以上もの爆撃を受け、それはここモスタも例外ではなかった。
1942年4月9日、ドイツ軍によって落とされた爆弾がモスタドームに直撃、当時ちょうどミサの最中だったが、爆弾は天井を突き破り建物内へ、不発に終わったのだ。
その場にいた300人全員が無傷だったことから、人はこれを「モスタの奇跡」と呼ぶようになったのだという。

マルタにはもう一つ、奇跡の教会がある。
そこでは磁場の関係か、数々の奇跡が生まれているのだとか。
フェリーに乗ってゴゾ島へ。